Vor drei Jahren listete eine von der Zeitschrift Lancet in Auftrag gegebene internationale Studie 12 veränderbare Faktoren auf, die das Demenzrisiko erhöhen, darunter drei neue Faktoren: übermäßiger Alkoholkonsum, Kopfverletzungen und Luftverschmutzung.
In der Ausgabe vom 2. Mai 2023 des Journal of Alzheimer’s Disease beschreibt ein Forscherteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of California San Diego, wie die Exposition gegenüber dem letzten dieser neuen Faktoren – Luftverschmutzung wie Autoabgase und Kraftwerksemissionen – mit einem messbar höheren Risiko für die Entwicklung einer Demenz im Laufe der Zeit verbunden ist.
Der Hauptautor William S. Kremen, PhD, Professor für Psychiatrie und Co-Direktor des Zentrums für Verhaltensgenetik des Alterns an der UC San Diego School of Medicine, und seine Kollegen untersuchten die kognitiven Ausgangsdaten von etwa 1.100 Männern, die an der laufenden Vietnam Era Twin Study of Aging teilnehmen. Das Durchschnittsalter bei Studienbeginn betrug 56 Jahre, die Nachbeobachtungszeit 12 Jahre.
Darüber hinaus untersuchten sie die Exposition gegenüber bestimmten Stoffen (PM2.5) in der Luft und Stickstoffdioxid (NO2), das bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht, sowie Bewertungen des episodischen Gedächtnisses, der Exekutivfunktion, der verbalen Gewandtheit, der Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns und des APOE-Genotyps.
APOE ist ein Gen, das Anweisungen für die Herstellung eines Proteins gibt, das für den Transport von Cholesterin und anderen Fetten im Blutkreislauf entscheidend ist. Eine Version oder ein Allel von APOE namens APOE-4 wurde als starker Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit identifiziert.
12 Risikofaktoren erhöhen Demenzrisiko, zu denen auch andere Faktoren wie Bildung und Depressionen in der Lebensmitte gehören
Die Forscher fanden heraus, dass Teilnehmer mit einer höheren PM2.5- und NO2-Belastung in ihren 40er und 50er Jahren im Alter von 56 bis 68 Jahren eine schlechtere kognitive Leistungsfähigkeit in Bezug auf die verbale Gewandtheit aufwiesen. Und Personen mit dem APOE-4-Allel schienen sogar noch empfindlicher zu sein, wobei diejenigen, die höheren PM2,5-Werten ausgesetzt waren, schlechtere Ergebnisse bei den exekutiven Funktionen und diejenigen mit höherer NO2-Belastung schlechtere Ergebnisse beim episodischen Gedächtnis zeigten.
Die Exekutivfunktion bezieht sich auf kognitive Fähigkeiten auf höherer Ebene, die zur Planung, Kontrolle und Koordinierung mentaler Verhaltensweisen und Handlungen eingesetzt werden. Das episodische Gedächtnis ist die Fähigkeit, sich an bestimmte Ereignisse in der Vergangenheit zu erinnern und diese erneut zu erleben.
„Der Lancet-Bericht aus dem Jahr 2020 kam zu dem Schluss, dass die Änderung von 12 Risikofaktoren, zu denen auch andere Faktoren wie Bildung und Depressionen in der Lebensmitte gehören, die Häufigkeit von Demenzerkrankungen um bis zu 40 % verringern könnte“, sagte die Erstautorin Carol E. Franz, PhD, Professorin für Psychiatrie und Co-Direktorin des Center for Behavior Genetics of Aging.
„In diesem Bericht wurde die Luftverschmutzung als größeres Risiko für Alzheimer und verwandte Demenzerkrankungen eingestuft als Diabetes, körperliche Aktivität, Bluthochdruck, Alkoholkonsum und Fettleibigkeit. Unsere Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, modifizierbare Risikofaktoren so früh wie möglich im Leben zu identifizieren – und dass die Prozesse, durch die die Luftverschmutzung das Risiko für einen späteren kognitiven Verfall beeinflusst, früher beginnen, als frühere Studien vermuten lassen.“
